W autobusach w Barcelonie nic się nie marnuje

Pasażerowie podróżujący autobusem linii V3 w Barcelonie, kursującym z terenów przemysłowych na obrzeżach miasta do portu, rzadko kiedy zdają sobie sprawę, iż biorą udział w innowacyjnym projekcie, który może zrewolucjonizować transport publiczny w całej Europie. Na przedzie autobusu widnieje napis: „Ten autobus jest napędzany biometanem wytworzonym z osadów ściekowych.” Jednak większości pasażerom ten komunikat nie mówi za wiele. Tymczasem biometan, o którym mowa uzyskany został z wilgotnej masy pozostałej po oczyszczaniu ścieków w zakładzie Baix Llobregat czyli, innymi słowy, z ludzkich odchodów.

Zakończony niedawno, pięcioletni projekt LIFE NIMBUS o wartości 1,9 mln euro, realizowany w ramach europejskiego programu LIFE, jest jednym z setek przedsięwzięć, które mają na celu łagodzenie skutków zmian klimatu i pomaganie obywatelom UE w dostosowywaniu się do globalnego ocieplenia. W tym przypadku naukowcy z firmy Veolia, odpowiedzialnej za dystrybucję wody w Barcelonie pracowali nad odzyskiwaniem osadów ściekowych, aby produkować z nich biometan, czyli zrównoważone paliwo emitujące o 80% mniej CO₂ niż gaz ziemny. Rezultaty są obiecujące: autobus jest bezwonny, cichy i przyjazny środowisku. Przy pełnej wydajności, cztery metry sześcienne osadów ściekowych na godzinę wystarczały do wytworzenia takiej ilości paliwa, by autobus mógł pokonywać 100 kilometrów dziennie. Jak informują autorzy projektu, dzięki nowej technologii pokonanie 14 tys. km rocznie, oznacza redukcję emisji gazów cieplarnianych o 28 ton i zwiększenie odzysku energii z biogazu o 68%. Chodzi nie tylko o to, iż biometan jest paliwem zrównoważonym, ale także i o to, iż metan uwalniany podczas tradycyjnego oczyszczania ścieków również przyczynia się do zmian klimatycznych. Tradycyjny biogaz zawiera około 65% metanu i 35% dwutlenku węgla (CO₂). Zamiast rozdzielać te składniki, naukowcy połączyli CO₂ z odnawialnym wodorem, dzięki czemu niemal cały biogaz został przekształcony w czysty biometan. W dodatku w przeciwieństwie do elektryfikacji transportu, która napotyka trudności przy długich trasach i pojazdach o dużej ładowności, biometan zapewnia natychmiastową redukcję emisji, bez niepokoju o zasięg i bez konieczności przebudowy istniejącej infrastruktury. To podejście okazuje się szczególnie cenne na peryferyjnych trasach miejskich, gdzie stacje ładowania są wciąż nieliczne, a duże obciążenie pasażerami wymaga niezawodnego źródła energii.

Umieszczony na autobusach komunikat o rodzaju napędu celowo sformułowany był w dość lakoniczny sposób z obawy przed reakcją pasażerów. Tym, którzy dopytywali udzielano szczegółowych informacji. I – jak się okazało – były one przyjmowane z niemałym entuzjazmem. w tej chwili produkcję biometanu rozszerzana jest na skalę całego miasta, podczas gdy oczyszczalnia ścieków odzyskuje 95% przetworzonej wody do celów rolniczych. To cyrkularne podejście rozwiązuje więc jednocześnie kilka kluczowych problemów miejskich: utylizację odpadów, emisje z transportu oraz niedobór wody.